कीमती वस्तु

पहले दो दिन तो विदेशी पर्यटक ने इन सुख–सुविधाओं का खूब आनंद लिया, परंतु तीसरे दिन उसे बाहर घूमने को इच्छा हुई और वह शाही मेहमानखाने से बाहर निकलने लगा। इससे पहले कि वह शाही मेहमानखाना छोड़ता उसे सुरक्षाकर्मियों ने प्रवेश द्वार पर ही रोकते हुए कहा- आप बाहर नहीं जा सकते। हमें आदेश है कि आपको शाही मेहमानखाने से बाहर नहीं जाने दिया जाए।

यह सुनकर विदेशी पर्यटक चकित रह गया, परंतु बोला कुछ नहीं। उसने सोचा कि शायद उसकी सुरक्षा के कारण सेवकों को यह आदेश दिया गया होगा। यह सोच वह चुपचाप लौट गया। अगले दिन उसे कमरे में बोरियत महसूस होने लगी तो वह फिर से बाहर जाने लगा, परंतु इस बार भी उसे बाहर नहीं जाने दिया गया।

इसी प्रकार एक हफ्ता बीत गया। विदेशी पर्यटक के लिए अंदर सभी सुख–सुविधाएँ मौजूद थीं, परंतु उसे ये सुविधाएँ अच्छी नहीं लग रही थीं। वह स्वयं को बंदी, महसूस कर रहा था। वह न तो ढंग से खाना खाता और न सोता, यहाँ तक कि नाच–गाने से भी अब  उसका मन नहीं बहलता

इसी प्रकार लगभग 15-20 दिन बीत गए। एक दिन राजा ने विदेशी पर्यटक को दरबार में बुलाया और उससे पूछा- हे विदेशी मेहमान! कहिए, आप कैसे हैं? आपको किसी बात का कोई कष्ट तो नहीं है। आप हमारी मेहमाननवाजी का आनंद तो ले रहे हैं न!

विदेशी मेहमान गुस्से से बोला- आप मुझसे कैसा सवाल पूछ रहे हैं,  क्या आपको मेरी दसा दिखाई नहीं दे रही है ? आपका मेहमान खाना तो मेरे लिए एक कैदखाना बन गया है । मेरी दशा अत्यंत दयनीय हो गई है। मेरा तो यहाँ दम घुट रहा है।

राजा यह सुनकर चकित रह गए । वे बोले- यह आप क्या कह रहे हैं! क्या तेनालीराम ने आपके लिए उचित व्यवस्था नहीं की ? 

विदेशी ने कहा- महाराज! व्यवस्था तो अच्छी की है, परंतु मुझे मेहमान खाने से बाहर नहीं जाने दिया जा रहा है। मैं पिछले 15-20 दिनों से वहीं पर बंद हूँ और एक कैदी की तरह महसूस कर रहा हूँ. राजा ने पूछा तो उन्होंने बताया कि उन्हें तेनालीराम ने ऐसा करने का आदेश दिया है।

राजा ने गुस्से से तेनालीराम की ओर देखा तो राजा के कुछ कहने से पहले ही तेनालीराम बोल पड़ा- महाराज! मैं विदेशी पर्यटक को आजादी का महत्व बता रहा था। उन्होंने ही तो मुझे यह बात सिद्ध करने के लिए कहा था ।

मैंने उन्हें मेहमानखाने से बाहर नहीं जाने देकर उनकी आजादी छीन ली। अब आप देख ही रहे हैं कि आजादी छिनने पर वे कैसी प्रतिक्रिया व्यक्त कर रहे हैं। इस प्रकार मैंने अपनी बात को साबित कर दिया।

यह सुनकर राजा हँस पड़े। उनके साथ ही विदेशी मेहमान भी मुस्करा दिया। उसने तेनालीराम की बुद्धिमानी की दाद दी और अपने वादानुसार उसे कीमती हीरों का हार पुरस्कार स्वरूप दिया। तेनालीराम ने पुरस्कार ले लिया और अपने व्यवहार के लिए विदेशी मेहमान से क्षमा माँगी। विदेशी मेहमान ने उसे क्षमा कर दिया और गले से लगा लिया।